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LA ORCA

(Orcinus orca es un mamífero marino.
Es el miembro más grande de la familia de delfínes oceánicos conocida como Delphinidae.
Son tradicionalmente llamados, en el hemisferio norte, "blackfish" (pez-negro), grupo que incluye a la ballena piloto o calderón, orca pigmea, falsa orca y calderón menor.
Corresponde al segundo mamífero con la mayor distribución en la tierra (después del hombre) y se encuentra en los océanos de todo el mundo, de las regiones árticas frías a los mares tropicales cálidos.
Es un animal sumamente versátil, siendo un depredador mortal que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas, tiburones e incluso de otros cetáceos juveniles o pequeños.
Es por este motivo que se encuentra en la cima de la cadena alimenticia marina, atacando incluso a ballenas, particularmente grises y azules.
El nombre de "ballena mala" refleja la reputación del humano como un mamífero marino temible y grandioso que se remonta a la descripción de las especies de Plinio el Viejo.
Hoy se reconoce que la orca es un delfín en lugar de una ballena y que no es un peligro para los humanos.

Tres poblaciones distintas.

Investigaciones modernas indican que existen tres tipos de poblaciones distintas o clasificaciones de orcas fuera del litoral occidental de América del Norte.
A pesar de que físicamente parecen ser similares, presentan diferencias genéticas y preferencias distintivas de alimentación y hábitat. Así se distinguen ballenas transitorias, residentes y costeras.

Transitorias:

Los grupos de orcas transitorias generalmente viajan en grupos pequeños, normalmente de 7 a 8 individuos y a diferencia de las residentes, no siempre pueden quedarse juntos como una unidad familiar.
El primer hijo normalmente se quedará junto a su madre hasta adulto, pero no es raro que la descendencia masculina subsecuente se disperse una vez que alcanza la madurez.
Las orcas transitorias son a menudo avistadas navegando a lo largo de la línea costera cazando presas que normalmente incluyen focas, marsopas y leones marinos.
Es esta caza grupal junto a sus hábitos alimenticios son los que ayudaron a ganarse el sobrenombre de "ballena asesina".
A menudo, para evitar que la presa se escape, ellas neutralizan a su presa antes de matarla, esto puede involucrar lanzarlos por el aires y golpearlos con sus colas, apretándolos, quebrándolos, aterrizando sobre la presa.
El proceso entero puede ser a veces bastante largo, pareciendo ser como una tortura para la presa, pero es principalmente para la seguridad y entrenamiento de las ballenas más jóvenes, así es como estas aprenden las técnicas de los adultos.
Las hembras transitorias se caracterizan por poseer aletas dorsales más aguzadas que las residentes, mientras que los machos residentes poseen aletas dorsales a menudo marcadas con infinidad de cicatrices que son el resultado de la caza y captura de presas.
A diferencia de los residentes, los transientes viajan a menudo y cazan en silencio.
El rango de distribución de las orcas transientes va del sudeste de Alaska hasta California.

Residentes:

Los orcas residente son las poblaciones más avistadas normalmente y a menudo son observadas en aguas costeras.
Las hembras tienen como característica distintiva la punta de la aleta dorsal redondeada terminando en una esquina afilada.

Costeras:

Son de un menor tamaño que las residentes y las transitorias.
Se conoce muy poco sobre este 3º tipo de orca, se da por suposición que pasa la mayor parte del tiempo en mar abierto.
También se sabe que viajan en grandes grupos (60 individuos), además hacen muchos sonidos (lo que descarta la posibilidad de que se alimentasen de mamíferos), además poseen las aletas dorsales en forma de curva (lo que a diferencia de las demás orcas, hace más difícil distinguir si es macho o hembra).
En cuanto a su dieta quizá se alimenten de tiburones y rayas, debido a que hacen muchos sonidos y tienen los dientes desgastados (lo que imposibilita que se alimenten de cualquier tipo de peces)

Caracteristicas fisicas:

Son de gran tamaño, miden de 7 a 8 m de largo.
Son negras con manchas blancas.

Distribución:

Las orcas se encuentran en todos los océanos del mundo.
Frecuentan las aguas polares donde hay un total de más de 800.000 ejemplares (180.000 en el Ártico y 700.000 en el Antártico), pero también frecuenta las aguas cálidas (Pacífico tropical de América y Asia)y templadas (cotas de la Patagonia y estrecho de Gibraltar en el Mediterráneo)

Alimentación:

En América del Sur, más precisamente en la Península de Valdés (Argentina), este mamífero marino se alimenta de una forma única entre todas las poblaciones de Orcas.
Entre los meses de febrero hasta abril (en Punta Norte) y entre septiembre y octubre (en Caleta Valdés), estos cetáceos utilizan una técnica de caza muy particular, el varamiento intencional. Esta técnica consiste en tomar a su presa (lobos y elefantes marinos), cuando los mismos se encuentran próximos a la rompiente del mar.
Las orcas identifican a su presa a través de la ecolocalización (emisión de sonidos) y no visualmente.
Esta caza tan particular es muy arriesgada puesto que es muy alta la posibilidad que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada permanentemente.
Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de éxito siendo este un punto importante debido al alto desgaste calórico que realiza el animal.
Comportamientos similares se han observado en las islas Crozet, al sur del continente africano, con la diferencia de que en este caso no llegan a salir totalmente del agua.

Cautiverio:

La inteligencia y sociabilidad de este animal ha sido mal aprovechada por distintos grupos humanos que se dedican a la caza de las mismas, para luego utilizarlas como atracciones en diferentes parques acuáticos del mundo, como así también en producciones cinematográficas.
La expectativa de vida de las orcas en cautiverio es muy baja en comparación de las que se encuentran en libertad.
El encierro en grandes piletas le produce a estos animales continuos trastornos en su salud, patológicos (enfermedades) y psicológicos (depresiones), como así también modificaciones en su anatomía.
Hay países que están colaborando con las capturas de estos delfínidos; Rusia ha permitido la captura de orcas para los parques marinos en el mar de Ojotsk.

Orcas famosas:

Keiko se convirtió en la orca más famosa del mundo después de ser la estrella de la película "Liberen a Willy", en Latinoamérica, o "Liberad a Willy", en España, en 1993.
Había sido capturado en aguas islandesas por la flota pesquera de Jon K. Gunarsson a la edad de dos o tres años y permaneció toda su vida en cautiverio, en acuarios de Canadá y México.
Luego de su participación en "Liberen a Willy", "Liberad a Willy" se inició una campaña para lograr al fin su liberación.
Sin embargo, al haber sido capturado a tan temprana edad era imposible reintegrarlo a su ambiente ya que jamás había aprendido a alimentarse por sus propios medios, además de que el animal padecía enfermedades como papiloma virus en sus aletas pectorales y tenía la aleta dorsal atrofiada.
Finalmente, en 1998 fue transportada en avión desde los Estados Unidos a Islandia para ser puesto en libertad.
Pero la orca no pudo dejar de depender de los humanos para sobrevivir, a tal extremo que fue dejada en mar abierto el 7 de julio de 2002, después de una campaña de readaptación en Islandia que costó 20 millones de dólares y regresó viajando 1400 km por cerca de seis semanas hasta llegar, al fin, a un fiordo noruego donde permaneció el resto de su vida.
Falleció a los 27 años.


NAMASTÉ.